電動勢就是電子運動的趨勢，能夠克服導體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導體回路中流動的一種作用。

而這種作用來源于相應(yīng)的物理效應(yīng)或化學效應(yīng)，通常還伴隨著能量的轉(zhuǎn)換，因為電流在導體中（超導體除外）流動時要消耗能量，這個能量必須由產(chǎn)生電動勢的能源補償。

假如電動勢只發(fā)生在導體回路的一部分區(qū)域中，就稱這部分區(qū)域為電源區(qū)。電源區(qū)中也存在著電阻，稱為電源的內(nèi)阻。電源區(qū)之外部分導體回路中所消耗的能量，直接來源于導體中的電磁場，但是這時電磁場的能量仍然來自電源。

感應(yīng)電動勢是在電磁感應(yīng)現(xiàn)象里面既然閉合電路里有感應(yīng)電流，那么這個電路中也必定有電動勢，在電磁感應(yīng)現(xiàn)象中產(chǎn)生的電動勢叫做感應(yīng)電動勢。

電動勢僅存在于電源內(nèi)部，而電源電壓不僅存在于電源兩端，而且也存在于電源外部，且兩者方向相反。物理意義是表示電源把其它形式的能（非靜電力做功）轉(zhuǎn)化為電能的本領(lǐng)大小。電動勢越大，電路中每通過1C電量時，電源將其它形式的能轉(zhuǎn)化成電能的數(shù)值就越多。

電動勢表示電源非靜電力做功能力的一個物理量，電動勢是標量，方向為研究問題方便，規(guī)定其方向為電源內(nèi)部電流的方向，即由電源負極指向正極。關(guān)于電動勢的含義式E=W/q中的W表示的是將正電荷由電源負極移到正極時非靜電力所做的功；

電動勢它與非靜電力做功的多少以及運送的電荷量都無關(guān)，僅僅和電源內(nèi)部非靜電力的性質(zhì)有關(guān)。與電源的體積，形狀，是否連入電路都無關(guān)。

電磁感應(yīng)現(xiàn)象因磁通量變化而產(chǎn)生感應(yīng)電動勢的現(xiàn)象我們稱之為電磁感應(yīng)現(xiàn)象。具體來說，閉合電路的一部分導體，做切割磁感線的運動時，就會產(chǎn)生電流，我們把這種現(xiàn)象叫電磁感應(yīng)，導體中所產(chǎn)生的電流稱為感應(yīng)電流。